Espagne à partir d’une perspective française

Les origines du thermalisme en Espagne remontent à l’époque romaine. Beaucoup d’établissements balnéaires actuels gardent encore des vestiges de cette époque car l’Espagne est héritière de cette tradition thermale que les romains, grecs et arabes pratiquaient déjà il y a plusieurs millénaires sur nos terres. Au Moyen Âge, ceux qui ont continué à utiliser les bains thermaux furent principalement les musulmans; en revanche, dans les royaumes chrétiens, le thermalisme est très tôt entré en décadence. La morale catholique régnante prohibait complètement les bains collectifs. Durant la Renaissance, grâce à la grande admiration portée à l’Antiquité, le désir de chercher un équilibre vital à travers les eaux thermales réapparut dans certaines couches cultivées de la société. C’est ce que quelques auteurs ont nommé le “thermalisme de cour”.

Cependant, l’activité balnéaire ne reçut un nouvel essor qu’au milieu du XVIIIème siècle, grâce aux Lumières, notamment à leur intérêt pour les eaux minérales, ainsi qu’au développement de la médecine et de la chimie.Ce ne fut qu’à partir du XIXème siècle que le thermalisme se développa avec force. Les facteurs qui expliquent cet engouement sont variés: le progrès de la médecine thermale, la révolution des moyens de transport, l’impact de la publicité, le mimétisme engendré par la vie aristocratique, les améliorations dans les conditions d’accueil et les progrès des sciences et des techniques en chimie. À ces facteurs on devrait encore ajouter d’autres causes telles que le processus d’industrialisation expérimenté par quelques provinces, l’implantation d’un nouveau capitalisme captant des investissements encore inutilisés, la hausse du niveau de vie et un degré d’éducation ou de culture plus élevé.

Tout cela a contribué à l’expansion du tourisme thermal en Espagne durant le XIXème siècle. Certains établissements balnéaires ont déjà été ouverts dès la fin du XVIIIème siècle (par exemple Cestona, Trillo, Marmolejo, Puente Viesgo ou Villavieja de Nules, entre autres), et même au XVIIème siècle (Solán de Cabras), mais la majorité d’entre eux n’est entrée en fonctionnement qu’au XIXème siècle. C’est à ce moment-là qu’un véritable règlement des eaux thermales est entré en vigueur; l’intervention de l’État a débuté aussi, par le biais si important de la médecine et de l’hygiène publiques.
Ce petit parcours historique sur le développement du thermalisme en Espagne fait preuve de la tradition ancestrale que cette pratique médicale, reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé, possède dans notre pays.

L’Espagne a, par conséquent, des offres de tourisme de santé très riches, attrayantes et variées qui accueillent de visiteurs provenant de toute l’Europe. L’immense majorité de nos centres thermaux, avec leurs eaux minéro-médicinales aux propriétés curatives, sont placés dans des sites naturels d’une incroyable beauté, entre montagnes, plages et forêts. L’Espagne apporte en outre au tourisme de santé une chose que peu de pays européens sont en mesure d’offrir : la climatothérapie. Notre climat nous permet d’affirmer que l’Espagne est l’un des rares centres thermaux européens à rester ouvert toute l’année.

Aujourd’hui l’Espagne possède plus de 120 stations thermales, dont les plus célèbres sont Archena (Murcie), Lanjarón (Sierra Nevada, Grenade), Puente Viesgo (Cantabrique), Panticosa (Huesca), Solán de Cabras (Cuenca), Vichy Catalán (Gérone), La Toja (Pontevedra), Arnedillo (La Rioja), Cestona (Guipúzcoa)… Des centres situés dans les zones géographiques les plus variées, en moyenne et haute montagne, mais aussi sur le littoral maritime (c’est le cas de la station thermale Titus, dans la localité d’Arenys de Mar) ou encore dans des îles (comme celle de Pozo de la Salud, à El Hierro), et qui offrent donc non seulement des paysages de contraste mais encore des conditions climatiques et des attraits touristiques diamétralement différents.

En définitive, l’Espagne offre donc un monde de possibilités à ce nouveau type de tourisme de santé adaptée à notre époque et qu’on considere l’héritier de la tradition de la cure thermale que les Grecs, les Romains et les Arabes ont pratiqué dans notre pays il y a bien des siècles.

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