Espagne à partir d’une perspective française

Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle est un pèlerinage chrétien, qui mène à la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice (Espagne), où seraient conservées les reliques de Saint Jacques, apôtre du Christ.

Le réseau de chemins conduisant à la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, véritable voyage d’initiation au cœur de la Galice, a été reconnu comme Premier Itinéraire Culturel Européen par le Conseil de l’Europe.

Le sentier a été tracé par l’homme au fil des siècles et il peut être parcouru à pied, à vélo ou à cheval. Traditionnellement, le pélerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle se fait à pied et en partant de chez soi. Cependant pour des raisons pratiques les pèlerins se sont rapidement rassemblés sur des voies précises. Des chemins de pèlerinage partent de la plupart des régions d’Europe, au départ entre autres de Liège, Paris, Vézelay, Le Puy-en-Velay. S’il est parcouru depuis le VIIIe siècle par des chrétiens faisant étape dans des monastères qui jalonnent les chemins de Compostelle, le pèlerinage de Saint-Jacques est également devenu une randonnée célèbre, où les marcheurs croisent les amateurs d’art roman. C’est l’un des chemins les plus fréquentés du monde et il est à la fois moyen de diffusion de manifestations culturelles variées et créateur d’une identité commune entre les peuples du continent.

Le Camino de Santiago en Espagne a été inscrit en 1993 au Patrimoine mondial de l’UNESCO, également pour les « chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » qui l’ont été en 1998.

Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle devint l’un des plus importants au Moyen Âge favorisant l’échange culturel de la Péninsule Ibérique avec le reste de l’Europe. De nombreux chemins menaient à Compostelle depuis toute l’Europe occidentale, jalonnés d’hospices dédiés au saint. Les pèlerins avaient pour coutume de rapporter comme témoignage de leur voyage des coquilles de pectens, qu’ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau, d’où le nom de coquilles Saint-Jacques donné par la suite à ces mollusques.

Aujourd’hui c’est sans doute le premier grand chemin qui attire en terres d’Espagne des voyageurs de toute la planète.

Il faut dire que le chemin terrestre par excellence, qui est aussi le plus connu et le plus praticable est celui connu sous le nom de Chemin Français. Les pèlerins, qui partaient des quatre coins de l’Europe, avaient déjà l’habitude de converger vers la France par des routes et des chemins qui s’instituèrent peu à peu au fil des siècles, et la plus célèbre de ces voies est le Chemin français. Il entre en Espagne par Somport ou Roncevaux, dans les Pyrénées, pour ne faire qu’un à Puente la Reina, en terres de Navarre. Il poursuit par la Rioja et la Castilla y León, puis pénètre en Galice par O Cebreiro avant de rallier enfin Saint-Jacques-de-Compostelle.

Un autre itinéraire intéressant est Le Chemin du Nord, connu également comme route cantabrique ou haut chemin, qui parcourt le Pays Basque, la Cantabrie et les Asturies, puis se scinde à son entrée en Galice.

Les chemins étaient souvent parsemés d’embûches et il n’était pas rare que des pèlerins périssent avant d’arriver à destination. Quoi qu’il en soit, le Chemin de Saint-Jacques a sans nul doute donné naissance au premier réseau d’entraide en Europe, avec notamment la construction de centres religieux, l’ouverture de nombreuses hôtelleries, l’amélioration des infrastructures routières, etc

Ils sont innombrables les témoignages des pèlerins qui precisent qu’il s’agit d’une expérience unique. Tout le monde devrait faire au moins une fois dans sa vie ce pèlerinage car malgré les difficultes qui peuvent parvenir au long du parcours, ce n’est rien en comparaison avec la satisfaction que procure chaque étape franchie.

Enfin, le chemin de Compostelle, chemin millénaire de tous temps parcourus par les pèlerins, est de nouveau à la mode. Plus de 1500 kilomètres, 6 à 8 heures de marche quotidienne, mal aux pieds, hébergements spartiates…Qu’est-ce donc qui pousse les pèlerins à venir du monde entier pour emprunter les chemins qui conduisent à Compostelle ?, quête de Dieu ou d’humanité, recherche de sens dans une vie encombrée, pour retrouver l’essentiel et vivre plus grand…

St Jacques attire bien au-delà du religieux, croyants et incroyants pour un credo commun: le bonheur par l’effort de la marche. Et pourtant, il ne s’agit pas d’une simple randonnée…

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