Espagne à partir d’une perspective française

Salamanque, ville d’Espagne, est la capitale de la Province de Salamanque dans la communauté de Castille et Léon.
La ville est réputée pour ses traditions universitaires et culturelles. L’université de Salamanque, la plus vieille d’Espagne, forme en effet quelques milliers d’étudiants chaque année. Il s’agit d’une ville antique et universitaire à environ 2 heures au nord-ouest de Madrid et  à seulement 120 kilomètres du Portugal. Elle compte une population de 180.000 habitants dont 40.000 sont étudiants.
L’Université de Salamanque est considérée comme l´une des plus importantes d’Europe et elle est souvent comparée aux universités de Paris, d´Oxford et de Bologne. D’importantes personnalités sont associées à l’université de Salamanque tels que Antonio de Nebrija, le frère Luis de León et Miguel de Unamuno.
Grâce à la très riche culture historique de la ville, l’UNESCO a nommé Salamanque “Ville Patrimoine Culturel” et en 2002 la ville a été la capitale européenne de la culture. En outre, pendant l’année 2005, son espace le plus emblématique, la Plaza Mayor de style baroque churrigueresque -bien d’intérêt culturel pour être la ” plus décorée, proportionnée et harmonieuse de toutes celles de son époque-, a fêté son 250e anniversaire. À cette occasion la ville se remplit de musique, de théâtre, de danse, d’expositions et d’une infinité d’activités culturelles.
Historiquement, au début de l’occupation de la péninsule ibérique par les romains, la vallée du Duero était occupé par les vaques (vacceos). Ils construisirent deux places fortes pour protéger leurs frontières occidentales: Ocello Durii (Zamora) et Salmantica (Salamanque)). Au III°s av. J.-C., Hannibal assiégea et pris la ville, qui s’appellait alors Helmantica. La ville devint une place commerciale importante de Carthage. Pendant l’occupation romaine, Salamanque se située sur la route de l’argent (Vía de la Plata), voie romaine qui reliait Séville à Astorga, et qui, plus tard, fut empruntée par les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle. En suivant ce chemin par Salamanque, on arrive à Alba de Tormes, Guijuelo et Béjar. Églises romano-mudéjares, séchoirs de jambon à appellation d’origine propre et constructions médiévales sont quelques-uns des centres d’intérêt de cette région. Salamanque est donc une ville à l’esprit dynamique et ouvert, fruit de son emplacement dans la Vía de la Plata et de son histoire en tant que centre universitaire.
L’axe joignant l’église de San Marcos - exemple roman d’une grande originalité car bâti selon un plan circulaire - et le pont romain qui traverse le fleuve Tormes, nous conduira aux points emblématiques de la ville.
Sur le chemin de la Casa de las Conchas dont la façade Renaissance compte plus de 300 coquilles Saint-Jacques (symbole de l’ordre qui protégeait la route de pèlerinage jusqu’à la ville sainte de Saint-Jacques-de-Compostelle), on longe la Rúa Mayor. Cette rue regroupe d’importants palais Renaissance (XVIème s.) : de la Salina, d’Orellana et d’Anaya et, à côté, la Clerecía, de conception baroque, qui abrite de nos jours le siège de l’Université pontificale. L’Université, fondée par Alfonso X le Sage en 1254, se trouve à quelques pas. L’édifice actuel fut construit au XVème siècle en style gothique, mais la façade principale fut achevée en style plateresque. La tradition veut qu’on trouve la représentation d’une grenouille sur une tête de mort pour s’assurer de bons résultats académiques. Un édifice annexe abrite les Ecoles Mineures.
Toujours sur la place d’Anaya, où se dressent le palais du même nom et l’Université, se trouve également la nouvelle cathédrale. Adossée à cette dernière et créant un harmonieux ensemble de grande beauté, la vieille cathédrale, dont la construction fut entamée au XIIème siècle, allie des éléments romans et gothiques. A l’extérieur, elle se dsitingue par sa Tour del Gallo, une tour lanterne à godrons sur double tambour d’influence byzantine. Son cloître mène à la chapelle de Santa Bárbara. Là, les futurs docteurs universitaires passaient la veille des examens ; s’ils étaient reçus ils faisaient sonner les cloches, sinon, ils sortaient par la porte des Carros. De là, le chemin au pont romain qui traverse le fleuve Tormes, passe par la Casa Lis. Cette structure moderniste en fer, céramique et verre abrite le Musée d’Art Nouveau et Art Déco, avec plus de 1 600 œuvres d’art décoratifs des XIXe et XXe siècles…
Enfin, les monuments historiques et ses styles architecturaux dans la ville de Salamanque varient depuis la période pré-romaine jusqu’aux tendances les plus contemporaines. La pierre de Villamayor, utilisée pour la construction de la plupart de ces édifices, instaure une harmonie au long des rues et apporte une touche dorée à cette ville sous les rayons du soleil de l’aube ou du crépuscule.
Salamanque, la petite Rome espagnole, symbole du style plateresque et des nuits trépidantes comme centre universitaire, est une grande destination touristique.

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