Espagne à partir d’une perspective française

Ávila est une ville espagnole, dans la communauté de Castilla y León, chef-lieu de la province du même nom. Située à 1 128 mètres d’altitude, Ávila est la capital de province la plus haute d’Espagne. La ville est entourée de remparts et édifiée sur une colline bordant la rivière Adaja, afluent du Douro (en espagnol Duero). Il s’agit d’une enclave rocheuse sur la rive droite de cette rivière.
La commune d’Ávila couvre 231,9 km et compte 50 000 habitants. Avila oscille entre modernité et tradition. Située à une heure des aéroports de Madrid, Salamanque et Valladolid, elle dispose de deux universités et héberge cinq musées, parmi lesquels ceux consacrés à Sainte Thérèse. Née à Avila en 1515, elle fut la première femme à être déclarée docteur de l’Eglise.
La ville d’Avila, considérée “monument historique et artistique national” depuis 1884 et inscrite au patrimoine mondial depuis 1985, est un exemple éminent de ville fortifiée du Moyen-Âge. Fondée au XIe siècle pour protéger les territoires espagnols cores espagnols contre les Maures, Avila est la ville médiévale dont les remparts sont les mieux conservés du monde. Leur monumentalité est impressionnante. Ils ont une forme rectangulaire, dont le périmètre est d’environ deux kilomètres et demi, la hauteur de douze mètres et la largeur de trois. Les murailles sont renforcées par de grosses tours massives, a peu près tous les vingt-cinq mètres, et leur nombre est de quatre-vingt-deux. Les remparts possèdent neuf portes qui s’ouvrent toutes entre de puissantes tours.

Le nom de la ville provient des divers peuples et tribus qui ont vécu depuis des millénaires dans la province. Les premiers étaient les vétons qui l’appellèrent ‘Óbila (mont haut), elle était l’un des castros (village pre-romain fortifié, généralement situé au sommet d’une colline ou autre lieu facile à défendre des attaques extérieures) les plus importants de ce peuple, au même titre que Sanchorreja, Berrueco, Mesa de Miranda, Las Cogotas, El Raso y Ulaca. Les vétons ont laissés des vestiges archéologiques dans l’ensemble du territoire de la province d’Ávila, spécialement des verrats en argile.
Ce furent les romains qui la peuplèrent plus tard. Ils lui donnèrent le nom de Abila ou Abela. Les romains ont laissé eux aussi leur empreinte dans l’histoire de la ville. On peut le voir surtout dans le Casco viejo (la vielle ville), qui est entouré par la muraille. Les rues piétonnes, les mosaïques et la Plaza Mayor (grand place ) nommée aussi Mercado Grande (grand marché) ou El Grande tout court, font partie des vestiges romains que l’on peut toujours admirer à Ávila
De son architecture religieuse, il faut souligner la cathédrale (s.XII-XV), à la fois romaine et gothique, elle est tout autant une forteresse qu’une église incrustée dans l’enceinte défensive de la ville; les églises romaines de San Vicente (ss.XII-XIV) et San Pedro ou le Monastère de Santo Tomás (s.XV, résidence d’été des Rois Catholiques).
Et pour finir, au niveau d’architecture civile, le palacio de Valderrábanos — palais de Valderrábanos— (s.XV), la casa de los Deanes — maison aux doyens— (s.XVI), le Torreón de los Guzmanes — Donjon des Guzmán— et les palacio de los Verdugo — palais des Verdugo— (ss.XV-XVI) sont les monuments les plus importants.

Selon l’Organisation des villes du patrimoine mondial les critères d’inscription de la ville dans cet organisme furent les suivantes : « Avila est un exemple éminent de ville fortifiée du Moyen Âge ayant intégralement conservé son enceinte de muraille. La densité des monuments civils et religieux y est exceptionnelle» (III). «Elle est l’exemple le plus célèbre des Ôrepoblaciones entreprises par le Royaume de Castille au lendemain de la reconquête de Tolède» (IV).

Saviez-vous que l’Espagne est le pays qui compte le plus de lieux déclarés Patrimoines de l’Humanité par l’Unesco? Et oui…la ville d’Ávila en fait partie.

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